Pre-fortis clipping (acortamiento de vocales)

Uno de los aspectos más importantes que debemos tener en cuenta si queremos pronunciar correctamente las vocales en inglés es su duración. Sabemos que existen vocales largas, que en fonética se marcan con dos puntos tras el símbolo correspondiente (/ɑː/, /ɜː/, /ɔː/, etc.), y vocales cortas (/ɪ/, /ʊ/, /ə/, etc.). También conviene recordar que el fonema /æ/ tiene un estatus un tanto especial, ya que, aunque se incluye en el grupo de las vocales cortas, es la más larga dentro de ese grupo.

Sin embargo —como ocurre con frecuencia en inglés— eso no es todo lo que hay que saber. También tenemos que conocer un fenómeno llamado pre-fortis clipping, que modifica bastante estas nociones.

El proceso de pre-fortis clipping surge del hecho de que la duración de una vocal está fuertemente determinada por la sonoridad de la consonante que la sigue (o por la ausencia de consonante, si no hay ninguna). El término fortis equivale a sorda, y clipping significa acortamiento. Lo que significa, por tanto, esta expresión un tanto enrevesada es que cuando una vocal acentuada va seguida de una consonante sorda dentro de la misma sílaba, su duración se reduce considerablemente. Esto es especialmente notorio en el caso de las vocales largas, que pueden llegar a acortarse hasta la mitad de su duración habitual.

Escucha algunos ejemplos y fíjate en lo clara que puede llegar a ser esta diferencia:

 

Vocales largas

 

Vocal larga seguida de una consonante sonora o de una pausa                                                     Vocal larga seguida de una consonante sorda

sound_loud_speaker churn   /ʧɜːn/                                                                                                                                                              sound_loud_speaker church   /ʧɜːʧ/

sound_loud_speaker war     /wɔː/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker warp     /wɔːp/

sound_loud_speaker cheese    /ʧiːz/                                                                                                                                                            sound_loud_speaker cheat     /ʧiːt/

sound_loud_speaker read       /riːd/                                                                                                                                                              sound_loud_speaker reach    /riːʧ/

sound_loud_speaker word     /wɜːd/                                                                                                                                                            sound_loud_speaker work     /wɜːk/

sound_loud_speaker leave     /liːv/                                                                                                                                                                sound_loud_speaker leaf        /liːf/

sound_loud_speaker hard     /hɑːd/                                                                                                                                                              sound_loud_speaker heart    /hɑːt/

sound_loud_speaker wee      /wiː/                                                                                                                                                                  sound_loud_speaker week     /wiːk/

sound_loud_speaker bawl    /bɔːl/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker bought /bɔːt/

 

Como puede verse, las vocales que van seguidas de una consonante sonora o una pausa mantienen su duración habitual, mientras que las que van seguidas de una consonante sorda son mucho más cortas.

 

Diptongos

 

Este proceso afecta también a los diptongos:

 

Diptongos seguidos de una consonante sonora o de una pausa                                                       Diptongos seguidos de una consonante sorda

sound_loud_speaker rise   /raɪz/                                                                                                                                                                     sound_loud_speaker rice   /raɪs/ 

sound_loud_speaker play   /pleɪ/                                                                                                                                                                    sound_loud_speaker plate  /pleɪt/

sound_loud_speaker know   /nəʊ/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker note   /nəʊt/

sound_loud_speaker bow   /baʊ/                                                                                                                                                                    sound_loud_speaker bout   /baʊt/

sound_loud_speaker employ   /emˈplɔɪ/                                                                                                                                                    sound_loud_speaker exploit   /eksˈplɔɪt/

sound_loud_speaker coal   /kəʊl/                                                                                                                                                                   sound_loud_speaker coat   /kəʊt/

sound_loud_speaker scare   /skeə/                                                                                                                                                                sound_loud_speaker scarce   /skeəs/

 

Vocales cortas

 

Veamos ahora como el pre-fortis clipping afecta también a las vocales cortas, aunque la diferencia no es tan obvia:

 

Vocal corta seguida de una consonante sonora o una pausa                                                            Vocal corta seguida de una consonante sorda

sound_loud_speaker man   /mæn/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker map   /mæp/

sound_loud_speaker lag   /læg/                                                                                                                                                                       sound_loud_speaker lack   /læk/

sound_loud_speaker bid   /bɪd/                                                                                                                                                                       sound_loud_speaker bit   /bɪt/

sound_loud_speaker bill   /bɪl/                                                                                                                                                                         sound_loud_speaker bitch   /bɪʧ/

sound_loud_speaker pull   /pʊl/                                                                                                                                                                      sound_loud_speaker put   /pʊt/

sound_loud_speaker good   /gʊd/                                                                                                                                                                  sound_loud_speaker look   /lʊk/

sound_loud_speaker bum   /bʌm/                                                                                                                                                                  sound_loud_speaker but   /bʌt/

sound_loud_speaker shun   /ʃʌn/                                                                                                                                                                    sound_loud_speaker shut   /ʃʌt/

sound_loud_speaker cod   /kɒd/                                                                                                                                                                     sound_loud_speaker cot   /kɒt/

sound_loud_speaker mob    /mɒb/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker mock  /mɒk/

 

Grupos de consonantes

 

Es importante tener en cuenta que el acortamiento también se produce cuando la vocal va seguida de más de una consonante, siempre que entre ellas haya alguna sorda dentro de la misma sílaba.

 

Vowel followed by more than one consonant                                                                                            Vowel followed by more than one consonant

sound_loud_speaker lamb   /læm/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker lamp   /læmp/

sound_loud_speaker bend   /bend/                                                                                                                                                               sound_loud_speaker bent   /bent/

sound_loud_speaker hill   /hɪl/                                                                                                                                                                         sound_loud_speaker hilt   /hɪlt/

sound_loud_speaker hell   /hel/                                                                                                                                                                       sound_loud_speaker help   /help/

sound_loud_speaker fell   /fel/                                                                                                                                                                         sound_loud_speaker felt   /felt/

sound_loud_speaker hum   /hʌm/                                                                                                                                                                  sound_loud_speaker hump   /hʌmp/

sound_loud_speaker thin   /θɪn/                                                                                                                                                                     sound_loud_speaker think   /θɪnk/

 

Sustantivos y verbos

 

También existen pares de verbos y sustantivos que son en realidad la misma palabra, con la única diferencia de que el verbo termina en una consonante sonora, mientras que el sustantivo termina con la consonante equivalente en su versión sorda. Esto puede reflejarse en la ortografía (devise-device, believe-belief) o no (abuse, house). Y también aquí, cuando el sustantivo termina en una consonante sorda, la vocal que lo precede se acorta debido al fenómeno del pre-fortis clipping.

 

Verbs                                                                                                                                                                                        Nouns

sound_loud_speaker abuse   /əˈbjuːz/                                                                                                                                                             sound_loud_speaker abuse   /əˈbjuːs/

sound_loud_speaker house   /haʊz/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker house   /haʊs/

sound_loud_speaker devise   /dɪˈvaɪz/                                                                                                                                                           sound_loud_speaker device   /dɪˈvaɪs/

sound_loud_speaker mouth   /maʊð/                                                                                                                                                              sound_loud_speaker mouth   /maʊθ/

sound_loud_speaker excuse   /ɪkˈskjuːz/                                                                                                                                                       sound_loud_speaker excuse   /ɪkˈskjuːs/

sound_loud_speaker believe   /bɪˈliːv/                                                                                                                                                             sound_loud_speaker belief   /bɪˈliːf/

sound_loud_speaker use   /juːz/                                                                                                                                                                           sound_loud_speaker use   /juːs/

sound_loud_speaker prove   /pruːv/                                                                                                                                                                 sound_loud_speaker proof    /pruːf/

 

Este es el tipo de trabajo que hago con mis alumnos en mis clases particulares. Mediante la práctica de todos estos procesos a través de distintos ejercicios, mejora su comprensión del inglés hablado por hablantes nativos y, al final, son capaces de expresarse con una pronunciación perfecta. Si estás interesado en mis clases, puedes contactar conmigo aquí.

 

¿Qué importancia tiene todo esto? El acortamiento de las vocales debido al efecto de una consonante sorda inmediatamente posterior es un hecho mucho más importante de lo que podría parecer a primera vista. La razón es que está vinculado a una de esas características del inglés —el ensordecimiento de las consonantes finales— que pueden hacer que este idioma sea endiabladamente difícil de entender.

Como ya he escrito sobre ello, lo resumiré brevemente: las consonantes sonoras suelen ensordecerse cuando están en posición final y seguidas de una pausa. En consecuencia, suenan muy parecidas a sus equivalentes sordos (/b/ como /p/, /d/ como /t/, etc.).

Entonces, te estarás preguntando: ¿cómo vamos a distinguir hard de heart si tanto la d como la t suenan más o menos igual?
La respuesta está en la duración de la vocal, porque aunque las consonantes sonoras se ensordecen, la vocal que las precede conserva su longitud original. Así que hard y heart no se distinguen por la d o la t final —que suenan prácticamente igual—, sino por la duración de la vocal /ɑː/, que es más larga en hard porque la d, aunque aquí suene como sorda, es en origen una consonante sonora. De este extraño modo es como los hablantes nativos distinguen una palabra de la otra.

 

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