Las vocales fuertes son todos los monoptongos, excepto la /ə/ (schwa) y los alófonos /i/ /u/. Así que, aquí tienes la lista de monoptongos fuertes del inglés:
/ iː ɪ ʊ uː e ɜː ɔː ɒ æ ʌ ɑː /
A esta lista hay que añadir todos los diptongos y todos los triptongos, que también se consideran vocales fuertes.
Ya sabemos que las vocales fuertes tienden a aparecer en sílabas acentuadas la mayor parte del tiempo, pero también es importante recordar que pueden encontrarse en sílabas átonas. Hay muchos ejemplos: massage /ˈmæsɑːʒ/, ambassador /æmˈbæsədə/, colleague /ˈkɒliːɡ/, torment /ˈtɔːment/, alternative /ɔːlˈtɜːnətɪv/. Todos los fonemas en rojo son vocales fuertes que aparecen en sílabas átonas.
Escuchemos la palabra ambassadors en esta grabación y comprobaremos cómo la primera “a” (átona) tiene la misma calidad vocálica fuerte que la segunda “a” (tónica): /æmˈbæsədəz/.
The aniversary of the birth of one of France’s great musical ambassadors to the United States, Paul Paray (Petroc Trelawny, BBC3).
Esto en realidad parece contradecir una conclusión a la que llegamos en un artículo anterior: que siempre que hay una sílaba átona, lo más probable es que contenga una vocal débil. Pero hay que recordar que solo estamos hablando de tendencias. Así que aquella conclusión sigue siendo válida: en una sílaba átona normalmente habrá una vocal débil, aunque en algunos casos también puede aparecer una vocal fuerte.
Esto no afecta solo a los monoptongos, sino también a los diptongos: ideal /aɪˈdiːəl/, regulate /ˈreɡjuleɪt/, blackout /ˈblækaʊt/, obese /əʊˈbiːs/
Y, dentro de una oración, tenemos muchos ejemplos de diptongos que ocupan posiciones átonas.
We’re very proud of our daughter. ǀ wɪə ˈveri ˈpraʊd əv ɑː ˈdɔːtə ǀ (como se aprecia en este último ejemplo, mi pronunciación del posesivo our no es /aʊə/, sino /ɑː/ debido al fenómeno conocido como smoothing).
My mother was nice. ǀ maɪ ˈmʌðə wəz ˈnaɪs ǀ